据参考消息网近日报道,美国空军与诺斯罗普-格鲁曼公司在1月31日这天联合公布了B-21“突袭者”轰炸机效果图。有报道称,这是自2016年9月份美国空军协会对外公布B-21轰炸机名称后,首次官方公布的效果图。尽管并不是真实的B-21照片,但依旧具有很高的参考价值。
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(美军公布的B-21轰炸机想象图)
被公布的效果图共有三张,背景分别取自美国空军的三个基地,它们分别是得克萨斯州的戴斯空军基地、南达科他州的埃尔斯沃思空军基地以及密苏里州的怀特曼空军基地。从之前美国空军公布的信息来看,南达科他州的埃尔斯沃思空军基地将会是第一个部署B-21“突袭者”轰炸机的空军基地,怀特曼基地和戴斯基地也将紧随其后拥有B-21轰炸机。目前,以上三个基地均部署有B-1超声速轰炸机和B-2“幽灵”轰炸机。
无论是从之前的想象图还是这次公布的效果图来看,我们基本可以得出B-21轰炸机是在B-2轰炸机基础上发展而来的这个结论。也就是说它不是一个全新的版本,而更像是B-2的升级版。有消息称,B-21轰炸机在隐身性和传感器上会升级很多。对于这款新型轰炸机,期待还是蛮多的,毕竟其代表的是当今最先进的轰炸机研发制造技术。
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(诺斯洛普·格鲁门公司的B-21渲染图)
2015年10月27日,美国国防部宣布,罗普-格鲁曼公司获得远程打击轰炸机(Long Range Strike Bomber)研发合同。2016年正式命名为B-21轰炸机,意为二十一世纪的轰炸机,也代表是在B-2基础上发展而来的。与前辈B-2轰炸机项目相比,B-21轰炸机项目更注重成本问题,因为过于高昂的研发费用和制造成本是国防部无力承担的。此前,国防部要求诺格公司将每架B-21的生产成本限制在5.5亿美元(此为2010年的币值)。由此不难看出,美国空军希望能够有一个比较廉价的远程轰炸机项目。但事实往往不会是这样,尤其美国的武器装备研发制造,很少有在原本预算内完成全部工作的。
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(两者对比)
即使按照2010年每架币值5.5亿来计算,美国空军采购一百架也需要550亿元,外加235亿美元用于总体计划开发,整个研发计划花费恐怕要接近一千亿美元。拿出一年度军费的七分之一来搞B-21轰炸机看起来是可行的,但实际上国防部已经吃不消了。即便如此,算下来每架B-21的平均采购成本也比B-2便宜不少。如果诺格公司在性能上能够做的更好的话,B-21的性价比确实比较高,也同时更有助于美国空军实现采购一百架的目标,甚至会在远期采购计划中增加到两百架。
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(每架造价高达24亿的B-2轰炸机)
从外形来看B-21轰炸机,与B-2还是有许多不同的。前者有近乎齐平的进气口和翼身一体的发动机舱,具备更高的低可侦测性,隐身效果肯定会上一个档次。很明显可以看出,B-21的体格要比B-2小许多。B-2采用四轮设计,而B-21则采用的是双轮,意味着B-21的重量更小一些。另外,与B-2的锯齿形后缘不同,B-21的后缘为菱形后缘,不仅简洁,而且赋予轰炸机本身更强的低空突击能力。
根据当前计划,B-21轰炸机最早会在2021年12月实现首飞,届时我们就可以一睹堪称世界上最先进隐身轰炸机的风采。
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