大家都熟悉市值最高的比特币，但排名第二高的以太币实力也不容小觑。目前以太币的市值为$29,532,863,321美元，甚至有人说它是改良版后的新型比特币，但以太币到底是什么呢？为什么比特币背后没有比特坊，但以太币却有以太坊呢？

不同于比特币单纯是一个去中心化的货币，以太币背后的以太坊（Ethereum）是一个去中心化的资料储存与传输的电脑网路平台，主要提供以太坊区块链的基础架构程式码，让程式设计师在开发DApp（去中心化应用程式， Decentralized Application）时，可以用更简单的技术与更少的时间成本编写，就像是Google Play 的Android。

以太币（ETH）则是以太坊自己发行的数字货币，用来支付以太坊程式码服务的费用，或者说是为计算工作提供「燃料」。产生方式和比特币相似，都是透过挖矿协助运算、维护以太坊网路运行，进而获取算力奖励；但不同的是比特币发行总量恒定为2100万枚，以太币发行总量会逐年增加。

除此之外，相比比特币的创造者是在现实生活中遍寻不着的神秘人物中本聪，以太坊的创造者透明且高调。2014年由加拿大籍俄罗斯人Vitalik Buterin在19岁时和其他七个合伙人共同开发出来， Buterin曾在访问中提到之所以取名为以太坊（Ethereum），是因为以太（Ether）是19世纪科学家对一种渗透于整个宇宙中的介质的猜想，本身是无形的，但以太提供了宇宙运行的一种框架，这与Buterin想做的事情概念上是符合的。

提出之后，以太坊透过ICO众筹1800万美金的资金开始发展平台，一开始是由一间位在瑞士的公司Ethereum Switzerland GmbH开发营运，之后转移到一个非营利机构以太坊基金会（Ethereum Foundation）。

在传统的伺服器结构下，每个应用程式都有自己的运行代码，如此一来数据非常难以共享，而且一但它的伺服器当掉了，相关的应用程式跟用户都会遭受到影响。

相比之下，在以太坊区块链的结构中，每个人都可以建立一个节点，并从其他节点去复制需要的讯息，这样讯息就能透过像网际网路的方式去运作起来。以太坊区块链最大特点在支持智能合约（Smart Contract），透过去中心化的虚拟机器（Ethereum Virtual Machine）来处理一个不会停工、不受审查、没有欺诈、也不受第三方影响的数字化电子合约。

大家都看好未来以太坊的技术可以运用在各个层面，包含社群网路、银行转帐和证券交易、虚拟货币交易、影音媒体、投票和健保资料记录等等。目前，联合国世界粮食计划署（World Food Program）已经利用以太坊的技术，记录协助一万名叙利亚难民的资料；丰田汽车（Toyota）用于收集及分享无人车资讯；非营利组织企业以太坊联盟（EEA）也在今年五月提出「企业以太坊架构堆叠」（EEAS，Enterprise Ethereum Architecture Stack），以标准化规格的方式推动以太坊技术在各种企业的应用。

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