埃里克·芬曼(Erik Finman)的父母保罗和洛娜(Paul and Lorna)在20世纪80年代相遇于斯坦福大学(Stanford University)，当时保罗正在攻读电子工程博士学位，洛娜正在攻读物理学博士学位。他们的第一次约会是坐在她的房间里吃一罐豆子。“我们的爸爸是最不浪漫的人，”16岁的埃里克说。她有一台他想要的光谱仪。保罗和洛娜结了婚，最后带着三个年幼的儿子搬到了爱达荷州的波斯特福尔斯(Post Falls)，离保罗长大的地方很近。9/11之后，他们的LCF公司生意兴隆，从国防部那里赢得了利润丰厚的合同，生产专门的放大器，可以用来干扰美军在伊拉克遇到的简易爆炸装置。

在科达伦郊区，波斯特瀑布的居民主要是农村的穷人，但也有非常富有的人被它的偏远美景所吸引。在这个地方，你可能会在早餐时听到枪声，芬曼家族的朋友包括维珍银河(Virgin Galactic)的航空航天工程师伯特·鲁坦(Burt Rutan)。芬曼斯不太看重当地的教育体系，他在家教育大一些的男孩，让他们在LCF各有一间办公室，以追求自己的兴趣。他们25岁的儿子罗斯(Ross)说:“我们没有课间休息，而是找了个工程师。”“斯科特,现在28岁,谁是编码,16岁时,他进入约翰霍普金斯大学。罗斯小时候玩乐高积木，玩到手指流血、伤痕累累，后来对机器人产生了兴趣，16岁时在哈佛读了高三，现在正在麻省理工学院攻读人工智能博士学位。

最年轻的埃里克花了更长的时间才找到他的道路。他渴望得到母亲的认可，对母亲的判断比他的兄弟们更敏感。一年级之后，他的父母把他送进了一系列的私立和公立学校，但没有一所接受。埃里克无所事事，郁郁寡欢。一位老师告诉他应该退学去麦当劳工作。

但他的家人一直清楚地知道，他聪明、好奇、有创造力。当他还是个蹒跚学步的孩子时，Finmans一家住在一家汽车旅馆里——那是9/11之前，他们的公司正在苦苦挣扎——他走进电气室，开始拨动开关，清除预定系统。有一年，他蹑手蹑脚地走进母亲的卧室，用棉签擦拭她的口腔，没有吵醒她，然后用唾液样本委托绘制她的DNA，以便在圣诞节给她一个惊喜。尽管他是唯一一个没有拿到业余无线电执照的兄弟，但他确实对流行技术产生了极大的兴趣，不断地搜索科技博客，比如the Verge网站，观看史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)的每一次主题演讲，并坚持用电子产品来取悦疲惫的家人。“他会因为它们的功能和可用性而强迫症，”罗斯说。如果埃里克发现了产品的一个缺陷，“他就会很自然地感到困扰。”他会有几天心情不好。有一年，罗斯送给埃里克的圣诞礼物是史蒂夫·乔布斯的一套迷你牛仔裤和一件黑色高领毛衣。

芬曼兄弟关系密切，彼此之间竞争也非常激烈。2013年初，斯科特告诉埃里克关于数字货币比特币的事情，并说他已经买了50个，埃里克决定用祖母给他的1000美元买100个。一年后，罗斯未经他们的允许，送给他一本书，作者是Reddit的联合创始人亚历克西斯·奥哈尼安(Alexis Ohanian)。在此之前，埃里克的一生中只主动读过一本书(沃尔特·艾萨克森的《史蒂夫·乔布斯传》)，但他却对奥哈尼安的书如饥如饥寒。奥哈尼安的书阐明了互联网的力量，它可以让任何一个人——比如一个15岁的爱达荷州农村的平庸学生——成为企业家。埃里克非常想见到奥汉尼安，而奥汉尼安碰巧在为慈善事业抽“办公时间”。花上8500美元，奥哈尼安就答应了华夫饼和一场布鲁克林篮网队的比赛。埃里克问他的父母是否愿意为他支付这笔费用，但他们觉得这太贵了，奥汉尼安只是一种时尚。所以他们说不。埃里克没有被吓倒。当他得知一个比特币的价格飙升至1200美元时，他决定以10万美元的价格卖掉自己的比特币，与奥哈尼安共度了一个夜晚。奥哈尼安说:“整个过程中，我都在检查自己，并提醒自己，我是在和一个十几岁的孩子说话。”“他是个很有干劲的年轻人，比我在他这个年纪的时候更有干劲。”

大约在同一时间，埃里克在Elance上找到了一个自由程序员，花钱请他制作了一个仿《Flappy Bird》的游戏;一周后，它在Android应用商店出售。这并不是一次赚钱的经历，但却是一次令人大开眼界的经历，是奥汉尼安理念的现实证明。埃里克已经有了更大的计划。他令人失望的教育经历使他确信，有必要建立一个视频聊天辅导市场，在那里，偏远地区渴望得到老师帮助的学生可以联系到一个由渴望学生的专家组成的广泛网络。

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