2021年,随着业内第一股Roblox上市,“元宇宙/metaverse”概念忽然兴起,“元宇宙+”成为了席卷互联网、VR/AR和金融投资界等各大产业的新风潮,一时之间,人类仿佛开启了虚拟宇宙的“星际航行时代”。
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这一切既源于现实的无奈,也源于人类本性中的探索欲。纵观人类历史,无论在“地理大发现时代”还是“科技大爆发时代”,探索欲始终是人类进步的原动力。在探索欲的驱使下,人类跨越海洋的阻隔,彻底征服了整个地球,随后又雄心勃勃地开启了面向星辰大海的征途,先后登上月球并向太阳系外发射探测器。然而,一方面由于宇宙航行科技水平的限制,人类至今不得不困居在地球上;另一方面,随着新冠病毒的全球肆虐,切断了人们的日常户外活动,迫使人们聚焦于线上活动,从而极大地推动了元宇宙的流行。此外,随着微型计算机、VR设备和以5G为代表的高速网络技术的兴起,著名电影《头号玩家》中描绘的未来世界也似乎触手可及。
元宇宙意义何在?
一个业内共识是,元宇宙这个概念最早出现在1992年,由科幻作家NealStephenson在其小说《雪崩》中提出。
之后时隔24年,一波类似元宇宙概念的小风口开始被资本追捧。大家将那一年——2016年称为VR/AR元年。根据CVSource投中数据,当年中国相关项目的融资事件达120起,累计融资额近25亿元。可惜的是,第二年该行业即进入寒冬。
现在,2021年,元宇宙再次被一线VC基金、国内外互联网大厂频繁提及,Facebook甚至对媒体公开表示要在5年内从一家社交媒体公司转型成一家元宇宙公司。
元宇宙概念的兴起,是不是又一次短暂的风口泡沫还不能确定,但似乎这并未影响投资人们的热情。
2020年11月30日,马化腾为腾讯年度特刊《三观》写了一篇前言,文内提到的一个名词,与当下正热的元宇宙,颇有异曲同工之处。
文中他表示,“移动互联网十年发展,即将迎来下一波升级,我们称之为全真互联网……虚拟世界和真实世界的大门已经打开……我相信又一场大洗牌即将开始。”
在马化腾发表这篇前言之前,腾讯已经开始有所动作。被称为“元宇宙第一股”的美股游戏上市公司Roblox在上市前的一轮融资里,就接受了腾讯的投资,这笔投资发生在2020年。
更重要的是,上市后从40亿美元估值到400亿美元,Roblox只用了一年时间,这无疑是对整个元宇宙领域的极大利好。
显然元宇宙已经是互联网大厂的“必争之地”。2021年4月,字节跳动也斥资近1亿元投资了被戏称为“中国版Roblox”的手机游戏研发商代码乾坤,后者旗下产品《重启世界》宣称使玩家能够创造属于自己的游戏世界。
一些游戏研发商同样在布局自己的元宇宙网络。比如米哈游就在2021年6月以近6亿元人民币投资了在招股书里自称“社交元宇宙”的社交平台soul。
有趣的是,米哈游发布的游戏《原神》也被媒体称与元宇宙紧紧挂钩,张一鸣是《原神》的玩家。
一个月27笔融资并购,一线VC已入局
元宇宙概念当前,向来与游戏保持距离的VC们也开始不遑多让。
据VRPinea数据统计,单6月VR/AR/AI领域就有27笔融资并购;2021年以来,包括经纬中国、真格基金、五源资本等在内的一线基金均已入局。
比如,2021年1月,游戏AI公司超参数科技完成3000万美元A+轮融资,由五源资本领投,高榕资本跟投。根据其官网介绍,该公司致力于构建高智能虚拟世界。
3月,游戏平台MetaApp获得由SIG海纳亚洲资本领投,创世伙伴CCV、云九资本跟投的1亿美金C轮融资,是目前国内元宇宙赛道融资额最高的一笔投资案例。
值得一提的是,MetaApp并非一开始就标榜元宇宙概念,公司曾经经历过两次转型,从2020年开始定位于沙盒移动平台开发商,致力于在移动端构建属于全年龄的虚拟世界。
MetaApp联合创始人周喆吾曾对媒体透露过,项目覆盖了很多重度游戏不想服务的群体,比如中年妇女群体。
2021年5月,基于AI的娱乐交互科技公司rct AI完成A2轮融资,由 GalaxyInteractive 领投。此外,火凤资本的陈悦天、星瀚资本、Y Combinator 等都是其投资人。
6月,AR创业公司宸境科技完成数千万美元天使轮融资,OPPO、斯道资本、广汽资本联合领投;上汽加州风投基金、越秀产业基金、复星锐正资本、欣旺达集团等跟投;火山石资本是其老股东。据了解,这次是该公司成立两年来第三次融资。
互联网:虚拟互联的基础设施
互联网是元宇宙诞生的重要先决条件,不仅提供了集网络和算力为一体的物质网络基础,也产生了大量原生的优质内容(如游戏、音频、视频等),从而实际上构成了元宇宙虚拟互联的基础设施。而元宇宙则是对互联网的继承和发展,是互联网的未来迭代。
互联网的发展其最早可追溯到1969年的ARPANET,其主要用于研究机构之间的数据交换。然而,直到1989年万维网诞生之后,互联网才真正通过万维网和网页浏览器的结合走入大众视野,并快速渗透到人们的社交、工作、生活和娱乐等各个方面。尽管当时的互联网体验非常一般,但是已经显现出不可遏制的繁荣势头。互联网第一次让全世界的人们可以通过虚拟的网络实现跨地域和跨时区的交流互动,因此也在1992年“元宇宙”概念诞生之后,成为了其中必不可少的组成部分。
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